Combat de coqs

William Hogarth est un peintre, dessinateur et graveur britannique. Adolescent, il entra en apprentissage chez le graveur Ellis Gamble, spécialiste du blason. En 1725, il entra à l'académie de dessin fondée par le peintre Sir James Tornhill dont il épousa la fille. Petit à petit, Hogarth se forgea une identité artistique en tant que caricaturiste. Le jeune homme, tout en continuant de graver, s'affirma aussi comme peintre. Il excellait dans la satire de sujets contemporains et moraux qu'il traitait avec réalisme et une expressivité dramatique quasi théâtrale. Dans ses "pièces morales", Hogarth fustige les mœurs de la société britannique : A Harlot's Progress (1731) et A Rake's Progress (1735) en sont des exemples parlants. Cependant, si la caricature constitue la principale originalité d'Hogarth, elle n'est pas l'unique aspect de son talent : si il était connu comme peintre de scènes de genre, il s'essaya également aux portraits, à la grande peinture d'histoire et à la peinture religieuse. En 1735, il fut l'un des signataires d'une pétition qui aboutira au vote par le Parlement de la « Loi Hogarth », qui interdit de tirer des estampes d'une œuvre d'art sans le consentement de l'auteur. En tant que subtil observateur de son époque, il créa des compositions originales qui anticiperont souvent sur leur temps et marqueront la voie à ceux qui suivront, Thomas Rowlandson et les dessinateurs satiriques du Punch notamment. Par son œuvre de théoricien, Hogarth ouvre également la voie à une reconnaissance des genres mineurs que sont le portrait, le paysage et la gravure, qui joueront un rôle essentiel dans l'émergence d'une école anglaise. (Bénézit, t.7, p. 116-117)